Fatigue et somnolence : penser à l’apnée du sommeil
Fatigue et somnolence ont de nombreuses causes. Comment les distinguer, quand consulter et ce que peut indiquer l’échelle d’Epworth.
❓ Fatigue ou somnolence ?
Les deux mots sont souvent confondus, alors qu’ils ne décrivent pas la même chose :
- la fatigue est un manque d’énergie ;
- la somnolence est un besoin de dormir qui vous gagne dans la journée, par exemple devant la télévision, en réunion ou en voiture.
La somnolence diurne excessive est l’un des signes de l’apnée du sommeil. Une fatigue persistante peut aussi en être un.
⚖️ De nombreuses causes possibles
L’apnée du sommeil n’est qu’une explication parmi d’autres. Le manque de sommeil, les horaires décalés, certains médicaments, l’insomnie, la dépression ou d’autres maladies peuvent donner les mêmes symptômes.
C’est pourquoi il vaut mieux en parler d’abord à votre médecin traitant, plutôt que de rechercher directement un examen du sommeil.
⚠️ Ce qui doit amener à consulter
- Vous vous endormez sans le vouloir dans la journée.
- Vous luttez contre le sommeil au volant ou au travail.
- Votre sommeil ne vous repose pas, même après une nuit complète.
- Vous ronflez fort ou votre entourage remarque des pauses respiratoires.
- Vous avez des difficultés de concentration, de mémoire, ou votre humeur a changé.
❗ Si vous vous sentez somnolent au volant, arrêtez-vous dans un endroit sûr et n’attendez pas pour consulter.
✍️ L’échelle d’Epworth
Votre médecin peut utiliser ce questionnaire, qui évalue le risque de vous assoupir dans des situations de la vie courante. Il aide à mesurer la somnolence, mais il ne suffit pas pour poser un diagnostic : seul un enregistrement de la respiration pendant la nuit permet de confirmer une apnée du sommeil.
✅ Comment préparer la consultation ?
- ✔️ Notez vos heures de coucher et de lever pendant une à deux semaines : c’est le principe de l’agenda du sommeil.
- ✔️ Demandez à la personne qui partage votre chambre si elle a remarqué des ronflements ou des pauses respiratoires.
- ✔️ Apportez la liste de vos médicaments.
⭐ Vous pensez avoir une apnée du sommeil ?
Je réalise ce dépistage chez l’adulte à Hénin-Beaumont, sur prescription de votre médecin traitant. Voir comment se déroule le dépistage.
ℹ️ Sources
Page rédigée par le Dr Ayoub Ouahni, médecin généraliste. Dernière mise à jour : novembre 2026. Ces informations ne remplacent pas une consultation médicale.